孩子是我們的希望 (路一39-55)

很多人說，「孩子是我們的希望，我們的未來。」但據勞工和福利局長羅致光於2018年8月12日的網誌寫，香港生育率「可能是世界上最低」，即每一名女子只有低於1.126個孩子。數字比甚麼都誠實，說出香港人不相信「孩子是我們的希望」。又長大的孩子成為我們的希望嗎？當政府和政黨紛紛以「要讓青年人看到希望」為題表達意見時，看不見希望的青年人如何成為我們的希望呢！我們當下處境與路一39-56有關馬利亞和伊利沙伯因懷孕的喜悅和希望成為一個強烈對比。這是因為伊利沙伯老來得子，所以，她看見孩子就看見希望嗎？這是因為馬利亞因聖靈懷孕，所以，她看見孩子就看見希望嗎？

從天使對伊利沙伯所說和馬利亞自身所說，她們看見孩子就看見希望，不是因為有利的外在境條件或他們的富足，而是因為孩子的誕生說明上主從沒有放棄一個令人失望的世界。即不論外在環境如何不利和惡劣，上主的救贖應許並沒有改變。所以，重點不是「孩子是我們的希望，我們的未來」，而是孩子見證上主的應許使我們有希望。事實上，將希望建立在孩子身上共不可靠，不只是因為孩子本身的希望與父母和社會對他們的希望不同，更因為將希望放在孩子身上無形中為孩子製造不需要，甚至令他們承擔不了的壓力。所以，孩子是我們的希望不是因為孩子比我們年輕，而是因為他們的誕生見證上主沒有放棄這個世界。只有這樣理解，一對沒有四百萬以上家財的夫婦可以有勇氣有孩子、住在一個法治搖擺的社會環境之夫婦仍可以有信心有孩子、一個面對有身心障礙孩子的夫婦仍可以有盼望將孩子帶大。他們有孩子，不是一時衝動、不是不懂計算，而是因相信上主救贖的應許。那麼，孩子的決定並不純粹是夫婦個人自由課題，更是信仰課題。同樣，渴望有孩子的父母不等於看見上主的救贖應許，也可能只是滿足個人希望而已。

孩子是我們的希望。這是甚麼樣的希望？很多父母會說，我們希望孩子可以快樂和健康成長，但這不是孩子是我們希望的意思。耶穌為馬利亞帶來的希望是：

他憐憫敬畏他的人，直到世世代代。他用膀臂施展大能；他趕散心裏妄想的狂傲人。他叫有權柄的失位，叫卑賤的升高。他叫飢餓的飽餐美食，叫富足的空手回去。（節50-53）

同樣，施洗約翰為伊利沙伯帶來的希望是：

他要使許多以色列人回轉，歸於主—他們的上帝。他將有以利亞的精神和能力，走在主的前面，叫父親的心轉向兒女，叫悖逆的人轉向義人的智慧，又為主預備迎接他的百姓。（節16-17）

由耶穌和施洗約翰帶來的希望有一個特徵，就是對當時的社會既定情況作出一種顛覆式反抗和改變，以致「有權柄的失位，卑賤的升高。飢餓的飽餐美食，富足的空手回去」、「父親的心轉向兒女，悖逆的人轉向義人的智慧」。這使我想起十九世紀美國著名演說家Henry W. Beecher一句名言：「如果一個國家的年輕人保守，這個國家就敲起了喪鐘。」耶穌和施洗約翰帶來的盼望不是一些小修小補的改善，而是帶來社會基本的轉變，絕不保守。孩子是我們的希望，不是因為他們延續我們的價值（可能只是一種社會既定情況），而是因為他們更有能力和勇氣揭穿我們價值可能的虛偽。試想想，抗議大學的不公道是學生多於老師。然而，我們不要陷於對孩子和青年的崇拜，而變得對年長的否定。說到底，我們的希望是上主的救贖應許，不是孩子。

若希望是因上主而來，社會存著有一種扭曲希望的力量。一方面，它企圖要取締對上主救贖應許，讓我們將希望限於當下和個人或家庭利益。另一方面，它以暴力將希望限制於社會既定情況裡。這扭曲力量以樓房將人成為奴隸、以維護政權的政治暴力、以好食好玩的物質蒙蔽、以造福人類為藉口的科技突破等方式出現。將臨期提醒我們，每看見一個孩子和青年（不論是可愛還是可憐），我們就被喚醒，降生的耶穌必與被斯壓者一起，肯定和維護他們的尊嚴。

凡物公用以外 (徒四 32-35)

經歷了耶穌復活的信徒有甚麼生活變化？其中一個變化是凡物公用。這是初期教會的一種生活理念還是因期待耶穌很快再回來而有的特殊生活態度？若這是生活理念，它要傳遞甚麼理念？這理念是否只可以透過凡物公用才可以達成？又若這是特殊生活態度，我們如何決定那些初期教會實踐是特殊態度和不是特殊態度呢？

凡物公用是一件美事

　　回答這問題前，我們先要考慮凡物公用的做法反映出甚麼價值。第一，因信徒們一心一意，他們選擇了凡物公用，不是因凡物公用反映或培養一心一意。（徒四32）事實上，凡物公用可以是很壓迫性和非人性，所以，自願是必須。這為何作者講完凡物公用後，就立即講亞拿尼亞和撒菲喇的故事。他們同樣買了田地，卻欺騙地將一切捐出來，但實質卻收起了一部份。彼得說：

          田地還沒有賣，不是你自己嗎？既賣了，價銀不是你作主嗎？（徒五4）

人將所有的變買交給使徒並不比沒有這樣做的人優越。這是自願行動，不要勉強。第二，凡物公用讓當中貧窮者得到照顧和滿足，所以，重點是貧窮人得到照顧，而不是誰人捐錢。富有者自覺他們有責任照顧貧窮者，而貧窮者也沒有濫用這安排，即沒有取過於他們所需，沒有將公變為私。分享，知足和感恩是初期教會的凡物公用的特色。真誠的凡物公用表達出人性的美善。

　　這使我想起10幾年前的一件事。一位在大學當教授的修女，她住在修會，在修會用膳，每月從修會收到約2000元生活費。她在大學的工資全交給修會，而修會就用她在大學的工資資助那些沒有收入但做不同社會服務的修女。雖然她可動用的錢很小，但她很滿足，因為這是她自願的。在俄羅斯開會時，她想買一些聖像作為禮物的錢都沒有呢！雖然有點不捨得，但有得看已感滿足。

　　凡物供用是一件美事，但不能強求。沒有凡物公用的基督徒群體並沒有因此就免除對貧窮人需要的責任。若凡物公用是回應貧窮人需要的方法之一，我們有其他實踐嗎？

方法一

　　「平等分享運動」始終2011年3月。當時室內設計師Benson不滿政府非理性派發六千元，發動親友一起善用這些錢，買物資和飯盒派發給深水埗的無家者和孤獨長者。此後每月定期行動，參與者由最初的幾個，到如今每次行動都吸納百多人參與，既有派飯、又有十八區收集多餘月餅、為無家者剪頭髮及在各區開拓愛心飯店等。Benson重申平等分享行動是一個行動，但更確切地說，是一個信念。行動強調不存在高高在上的施與受，彼此是分享平等的關係，即只是簡單將自己多出來的東西，分給社區裏有需要的朋友。

　　有人批評「平等分享運動」沒有改善結構貧窮，只給他們魚，沒有教他們捕魚。然而，「平等分享運動」是由一個人開始，沒有太多資源，但仍可以為社會創造意義。

方法二

　　你們認識的香港基督徒學會將與不同團體一起推動有關拾荒者事工。除了與拾荒者建立關係外，我們也會關注香港的環保政回收業和政策、拾荒者在其中的貢獻、拾荒者友善政策和社會保障。這活動將於五月舉行。是否有人參與？是否可以改善拾荒者形象？是否可以改變香港環保政策？我們沒有把握，但只知道我們沒有色於對有需要者的責任。

總結

       你們可以參與這些活動，也可以按你們的想像設計其他可能。凡物公用可以考慮，但不要勉強。 經歷過耶穌復活的我們有甚麼生活變化？

宣告受苦耶穌是基督－棕枝主日（可十一1-11）

棕枝主日代表我們進入教會傳統的聖週。聖週紀念耶穌在世最後一個星期的遭遇，其中包括他被出賣、受審、被放棄、釘十字架、死了和埋葬。若消沈與鬱悶、眼淚與失望的心情瀰漫聖週，為何聖週卻以棕枝主日的興奮心情開始呢？在棕枝主日，我們高呼，

和散那！奉主名來的是應當稱頌的！那將要來的我祖大衛之國是應當稱頌的！　至高無上的，和散那！（可十一9-10）

當時群眾的行動有點模仿馬加比運動中以色列人凱旋勝利的做法。那時，群眾在潔淨聖殿後，便拿着棕樹枝列隊歡迎慶祝馬加比成功反抗異族安提阿古的暴政．（馬加比一書十三51；馬加比二書十5）所以，群眾的興奮從沒有想過耶穌將要受害和受死，耶穌也沒有避開他們因以大衛國出現的彌賽亞而來興奮，反而更強化他們的興奮。例如，耶穌選擇騎驢進耶路撒冷正回應撒迦利亞書九9，

錫安哪，應當大大喜樂；耶路撒冷啊，應當歡呼。看哪，你的王來到你這裏！他是公義的，並且施行拯救，謙和地騎著驢，騎著小驢，驢的駒子。

耶穌或許不是唯一騎驢進城，但他的行動已認同群眾對上主救贖的期盼。那麼，耶穌誤導群眾對彌賽亞的期望還是耶穌享受群眾對他的尊崇和擁護？此外，耶穌常拒絕讓群眾認識他是彌賽亞（可一34、44-45）。為何他在進入耶路撒冷有意讓人聯想他是彌賽亞？

　　若說耶穌誤導，倒不如說他刻意挑戰群眾對彌賽亞的理解，因為耶穌在耶路撒冷的表現完全不符合群眾對彌賽亞的期望。即彌賽亞不是以一個勝利者身份出現，而是以一個受苦的僕人身份出現；上主國不是以一個政治式政權出現，而是以一個活出上主國的另類群體出現。那麼，棕枝主日對我們的提醒有二：

　　第一，耶穌基督是一位受苦的基督。這不是因他能力不逮，更不是受苦本身有甚麼美善，而是因愛、寬恕和非暴力而選擇和承受受苦。今日，有基督徒認為這位受苦的基督不再以受苦形象向我們彰顯了，因為他已復活升天。他是榮耀基督，充滿大能，萬物是因他被造。因此，他們相信復活的主耶穌必將我們從當下種種困難和病痛中拯救出來。復活和升天肯定受苦的耶穌是上主兒子，但沒有改變受苦基督的本相，即他仍以受苦僕人的身份與我們同在，以憂患意識面對人生種種悲劇。棕枝主日提醒我們耶穌是基督，是受苦的彌賽亞。只有這樣, 我們才明白耶穌說, 你做在最小弟兄身上就是做在我身上了．

　　第二，耶穌基督建立的國沒有推倒一個政治權力，而是建立以踐行上主國價值的教會。教會是在地，不但因為如耶穌一樣，教會被差遣，宣告上主恩典和拯救，更因為教會是要向政權和有權勢的見證上主國對它的要求。對某些人來說，教會對世界政局太沒有影響力，滿足不了他們對上主國期望。再者，教會甚至抵擋不住政權對它的暴力。有些人選擇離開教會，以他們認為的「堅離地」批評教會。另有些人嘗試將教會政治化，其中包括將上主國與某種政治意識形態等同（包括共產主義、自由民主主）。棕枝主日提醒我們不要忽略上主國已在教會出現了，是否成功改革政權不是驗證上主國條件之一。

　　棕枝主日提醒我們基督是受苦的、基督建立的國不是以顛覆當下政權才可出現。這樣的權勢或許太微小、太柔弱、太邊緣了。或許，這真的是，但這是基督，這是上主國。在認識基督和他的國度之餘，也讓我們紀念那些跟隨耶穌，在不公義政權見證的受苦者。一位朋友留言，他是國內維權律師張凱。他寫，

當時我在溫州案裡認罪，一是我受不了他們殘酷的覊押，人活的像個老鼠，我差點死在裡面。二是，我愛我的老婆和女兒，我不想出來後妻離子散．．．公安階段先是監視居住，然後取保候審，加起來限制我自由三年了。我也和老婆孩子三年沒見面。我老婆撰文攻擊我，我現在堅定的相信那不是她的真實意思，而是背後的鬼在操縱。現在既然已經妻離子散，自稱溫州頤海檢察院來電話要我去溫州，我在這裡留個言：如果我再次入獄，我的朋友請幫助我看顧我的父母，我被捕的唯一原因是：溫洲拆十字架事件中，我幫助教會維權。我為教會打了十年官司，幫助過百間教會，出於法律理想，也出於信仰感情。請為我禱告，我不知道能不能抵住暴力和恐嚇。但我會盡力．．．我本來打算在家讀書，寫作遠離世界，但既然你們一次次，沒完沒了的傷害我，我已生無可戀，但我絕不會自殺，你們做的惡，我這裡都記著呢！（2018年3月24日）

棕枝主日提醒我們，縱使在受苦、社會不公義，甚至惡勢力沒有些微收歛下，我們仍然相信，並宣告，耶穌是基督，祂的國已臨在地上。

超乎現實的天國（太20: 1-16)

我相信沒有僱主或人事部會按耶穌這比喻的主人僱用員工，因為這樣的人事管理只會製造同事之間無需要的不信任。同樣，我相信也沒有太多人願意在這樣環境下打工，因為多勞沒有多得。若是，為何耶穌要設計這樣一個故事來比喻天國？原因是天國就是這樣超乎現實，也因此，天國不是我們可以建立的。

天國是超乎現實，因為天國不是按人的能力獎勵，而是恩典。表面看來，那些一早獲聘用的應該是最有競爭力，而後來在九時、下午十二時、三時和五時受聘用的應是最無競爭力。但若天國是超乎現實，我們可以反轉來想，即一早獲聘用的是最無競爭力。他們獲聘用，因為主人不希望他們被遺棄。若這是事實，這些一早已獲聘用者對主人的不滿（節11-12）反映出他們看不見其獲聘用不是因為他們能力比人優勝，反而因能力比人弱。可能，下午五時獲聘用者的工作效率可能等同，甚至高於一早獲聘用者整日的工作表現。在生活世界，高與低的生產力決定人的價值，但這不是天國的價值。天國的價值是上主恩典。

天國是超乎現實，因為天國以人的需要為優先，不是它可以容納多少。葡萄園需要多少工人？一早被騁請的總人數應是飽和的人數。所以，稍後獲聘請者不是因人手不夠，而是因他們閒著和呆著。閒著和呆著有何不好？若不是為生存，呆著和閒著可能是好，但這不是這比喻裡面的人之處境。所以，當他們獲聘用，不論時間多少，他們就接受了。或許，天國有用不完的資源，以致天國可以將人的需要放得優先。若天國是超乎現實，我們可以反轉來想，不是因為天國有無限的資源，而是因為主人對人的需要的回應使葡萄園的空間擴大了。當我們只專注可見空間時，我們就忽略了空間也是構想空間。構想空間從來比可見空間大。

天國是超乎現實，因為公道不是從比較而來，反而從為別人感恩而來。這比喻容易給人一種平均主義的印象，即做又三十六，不做又三十六（這是1960-70年代中國社會，工人的每月工資）。歷史証明平均主義是失敗的，因為它對人過份理想，沒有考慮人的自私。若天國是超乎現實，我們可以反轉來想，公道不需要比較，反而為別人得到恩典而感恩。主人向投訴者說，「朋友，我沒虧待你，你與我講定的不是一個銀幣嗎？」（節13）主人繼續說，「因為我作好人，你就眼紅了嗎？」（節15）

當主耶穌教我們禱告「願你（天父）國降臨」時，我們真的嚮往這個超乎現實的天國嗎？還是興幸天國不在世界？或許，問題應是：甚麼樣的人才會嚮往天國？他應是一個承認他的一切全是上主恩典的人；他應是一個對不幸者滿有同情和憐憫的人；他應是一個為他人也蒙恩典而感恩的人。若沒有這些特徵，他不會在天國感到快樂，因為計較和比較使他埋怨上主，看不起其他人。不是天國拒絕他，而是他拒絕天國。這解釋了節 16說，被召的人多，選上的卻少。

Lucky or Blessed (Matt 18: 21-35

If there are two conditions available, namely, being lucky or being blessed, how would you like your life to be? And why? Luck is not unimportant. I had a bad luck last month. The sun roof of my car was seriously damaged by the fallen tree on the day of typhoon No 10 signal. If I parked my car slightly left, I would definitely avoid the bad luck. Luck comes and goes on its own, and it is absolutely brought by chance. We have no obligation to give thanks to the so-called god of luck, for good luck is never consciously designed and there is no guarantee to have good luck again. Unlike luck, feeling being blessed is to admit what we have had and achieved is graciously given. Being blessed does not exclude the role of our effort, but our effort alone would not make things realized. Being blessed reminds us that we are not entitled to, but we are given graciously. We give thanks for being blessed, and the feeling of being blessed makes us humbleness, thankfulness and graciousness to others. One common feature of these two conditions, namely, being lucky and being blessed, is that we are not entitled to, but they generate different attitudes toward life. Having this brief clarification of being lucky and being blessed, how would you describe your life, lucky or blessed? This is the concern of the gospel message today (Matt 18:21-35). 

The gospel message today is about forgiveness. It is about how forgiveness is possible and significant in discipleship. In order to illustrate how and why seventy times seven times of forgiveness possible and necessary, Jesus illustrates it in the parable of the unforgiving servant. There are two features of this parable. First, the master cancels the debt of the servant. The amount is ten thousand talents. One talent is equivalent to 6000 denarii, and a daily wage of a laborer at that time is one denarii. It is unbelievable why the servant is so mean to his fellow, for 100 denarii is a very small amount in comparison to his debt of 6,000,000 denarii being cancelled. Second, we Christians have a belief of that the God anyway would forgive. This is partly true, for God’s judgment would come upon those abusing his graciousness. Abuse is not about not saying thank you, but to keep God’s graciousness to oneself and even preventing others to experience God's graciousness. This message of God's judgment is found in other passages of the Gospel of Matthew, such as, Matt 25. Now let us turn to the experience of the master and the servant in the parable.

How would the servant describe his experience of debt’s cancellation? I would say that he is inclined to see himself very lucky. He would say that he is lucky, for he meets a relatively compassionate master. If the master is mean and tough, he and his family would be sold, and never have a chance to have their own lives. He is lucky, for the master has a good mood. If the trial is taken on another day and the mood of the master is bad, his debt would not be easily cancelled. He is lucky, for the master has a very good income from other sources, and so, he can bear the loss of 1000 talents. Feeling being lucky blinds the servant to see that the debt cancellation is a gracious deed of the master. Since it is a matter of luck, the slave politely says thank you, but not whole-heartedly. Since luck is purely a chance, the slave is hoping that the good luck would remain in his life as long as possible. This explains that he does not see any problem not to cancel the debt of his fellow. His fellow has a bad luck, and what his fellow needs is to have a good luck as his.

For the master, his cancellation of the debt is a deliberate act, not arbitrary. First, the master consciously and voluntarily gives up the right of entitlement. It is absolutely right for the master to request the servant to settle the account, but he chooses not to exercise his right. Second, the interest or the benefits of the servant is taken into account and is given a high priority. This is not about how goodness the servant is, but the goodwill of the master for the servant. Third, the cancellation of the debt is unconditional. It is free, but free is not equivalent to cheap. It is true that many free gifts are cheap, but this is not applied to grace. The love and care provided by our parents to us is unconditional and free. This is precious, not cheap. The master would not consider his act a gracious act, and it leaves to the recipients to articulate the act of the master. One of the significant features of feeling being blessed is to give thanks what you have received, and more importantly, to be a graceful person, to be gracious to your fellows.

The major difference between feeling being lucky and being blessed is that you can’t choose to make your life more lucky, but you can learn and choose to see your life as being blessed. Seeing your life as a blessing helps you to create a greater inner capacity to be gracious to your fellows and even to forgive seventy times seven. Does it imply we have to avoid good luck? Definitely no. If it comes, welcome it. If it goes, let it be. Luck comes and goes on its own. But what we can be is to live in the midst of good and bad luck with a grateful heart to God and graceful heart to our fellows. This is what being blessed brings to life.