在教會年的傳統中，今主日是一個悲喜交集的日子。喜，因為耶穌基督進入耶路撒冷含意上主的拯救臨到。熟悉希伯來聖經的馬太福音作者（太廿一5），引用撒迦利亞書九9詮釋耶穌的行動。
錫安哪，應當大大喜樂；耶路撒冷啊，應當歡呼。看哪，你的王來到你這裏！他是公義的，並且施行拯救，謙和地騎著驢，騎著小驢，驢的駒子。
事實上，群眾對耶穌入城的歡呼不是只為耶穌而設，更是一種向所有上耶路撒冷過逾越節的朝聖者發出的宣告與信息，即上主施行拯救。然而，悲，因為這次耶穌基督進入耶路撒冷亦是他受苦的開始。他將經歷被賣、受審、受死、埋葬。所以，在有禮儀傳統的教會中，今日的崇拜會有這樣安排：崇拜開始時，唱歡樂和慶祝的詩歌，而狂讀經時，就轉到耶穌受難的故事。有些教會稱這個悲喜交集的主日為棕枝主日，也有稱之為苦難主日。棕枝所象徵的盼望，隱藏在苦難之中；而苦難，正是述說棕枝所指向的盼望。
悲喜交集是人生常有的經歷。一位朋友在星期四接獲通知，被正式聘用，兩年多的打散生涯終於結束了；然而，星期五早上，他收到香港父母的來電，告知其兄長突然離世。他說，「我來不及向家人分享我的喜樂，也未能真正感受到自己的喜樂，我就陷入莫大悲傷中。」人生的際遇，往往如此無法預期。喜與悲並非依序而來。那麼，人生際遇的喜與悲與聖週中所呈現的喜與悲有甚麼異同？
耶穌的苦難不是因為他的病痛和人生意外。這並不是說耶穌有免於病痛和意外的能力，也不是說這些個人苦難並不重要。相反，這些苦難真實而沉重，值得被看見與體會。然而，耶穌的苦難，因為他承擔了別人的苦難，並非因為他被動地被牽連，而是因為他主動承擔。耶穌的主動承擔不是基於他的責任和能力，而是因愛。保羅說，
為義人死，是少有的；為仁人死，或者有敢做的。惟有基督在我們還作罪人的時候為我們死，神的愛就在此向我們顯明了。（羅五7-8）
耶穌的受苦，因為他為罪人受苦。馬太福音作者記錄了（太廿七），
他們用荊棘編了冠冕，戴在耶穌頭上，拿一根蘆葦稈放在他右手裏，跪在他面前，戲弄他，說：「萬歲，猶太人的王！」他們又向他吐唾沫，拿蘆葦稈打他的頭。他們戲弄他。
從那裏經過的人譏笑耶穌，搖著頭，說：「你這拆毀殿、三日又建造起來的，救救你自己吧！如果你是神的兒子，就從十字架上下來呀！」眾祭司長、文士和長老也同樣嘲笑他，說：「他救了別人，不能救自己。他是以色列的王，現在從十字架上下來，我們就信他。」和他同釘的強盜也這樣譏諷他。
在譏諷耶穌的人眼中，耶穌的苦難是他自找的，因為他攪亂社會，破壞既有秩序；只講天國理想，不設實際。若向譏諷耶穌的人說，「耶穌的受苦是為你們，讓你們的罪得赦、得自由！」他們可能會冷笑回應，「耶穌真係抵死。他如此愚蠢為我受苦。」這是福音書對耶穌受苦其中一個記錄。
苦難主日讓我們從耶穌的受苦中體會為罪人受苦的愛和赦罪的愛，並回應在苦難的人。同樣，來自馬太福音，耶穌說，
我餓了，你們給我吃；渴了，你們給我喝；我流浪在外，你們留我住；我赤身露體，你們給我穿；我病了，你們看顧我；我在監獄裏，你們來看我。（太廿五35-36）
然而，在明白耶穌的受苦與回應身處苦難的人外，我們可能也有份參與耶穌的受苦，以受苦方式參與他受苦的救贖。重點不是將受苦合理化，更不是鼓勵人去受苦。受苦往往是不義的結果。然而，在耶穌裡，受苦也可能被轉化，成為一條救贖之路：不是因為苦本身有價值，而是因為愛與真理在苦中選擇不退場。
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