為人挑選禮物的聖誕

(攝於2019年，我到波蘭 Wroclaw 的聖誕市集)

聖誕市集是歐洲社會的一種文化特色。像華人社會新年文化的年宵，聖誕市集集慶祝和經濟活動於一身。買賣貨品不一定跟聖誕節有關，但一定有聖誕節佈置。一般來說，聖誕市集在將臨期開始，到聖誕節前夕。橫跨四星期的聖誕市集讓不同市鎮的人不需要在同一日擁擠而來。在日短夜長的寒冷冬天，多一點活動和人氣為生活添加色彩。當然，市集日子越長對經濟越有幫助。

聖誕市集傳統緣自德國。傳統上，歐洲社會早已有十二月節，主要讓市民可以購物儲量過寒冬，通常只有一或二日。後來，十二月節漸漸與聖誕節拉上關係。有認為德國Bautzen是發源地（1384年），有認為Dresden才是（1434年）。後來一個重要變化是聖誕市集轉稱為Christkindlmarket，字面意思是孩童基督市集。這事可能與馬丁路德有關。

馬丁路德時期的教會，對聖人的尊崇程度，以致視聖人為倣效對象，求他們代禱。路德不反對聖人的安排，但基督是信徒的倣效和禱告對象，不是聖人。「縱使聖人有很高尚的品格和豐富的知識，但這一切不足以建立我們的信，我們的信只可以倚賴上主的道。」這種對聖人的嚮往反映在日常生活。例如，聖馬丁日（St Martin）（11月11日）和聖尼古拉斯日（St Nicholas）（12月6日）被視為給孩子送禮物日。路德說，「送禮物是基督，不是聖人。」就這樣，他提出以12月24日取代聖馬丁日和聖尼古拉斯日的送禮物日。漸漸地，聖誕市集就被稱為Christkindlmarket，而送禮物也成為聖誕節標誌之日。基督不是禮物，而是他送禮物給我們。

在歐洲讀書時（丹麥和蘇格蘭），我經驗到朋友在聖誕節時，互送禮物都很有心思（不限於只給孩子）。他們為朋友挑選合適禮物，絕對不會以抽籤形式交換禮物。所以，送禮物者很期待收禮物者打開禮物時那份喜悅。挑選禮物是一件很花時間的事，但卻是美事。試想想，有那些人，你已很久沒有給他們禮物呢！