生活世界的實物，不只是實物意義，更是一種符號，甚至實物意義是從符號而來。例如，團年飯不只是食飯，食甚麼已是一種符號。此外，團年飯含意家庭關係、族群身份等。然而，同一事物對不同人會是不同符號，所以，有人重視團年飯，有人卻不是。
約翰福音是一卷很刻意用符號的書，作者用了七個符號描述耶穌的「神蹟」。七本身也是一個符號，代表完成。例如，上主六日創造世界，第七日是安息。啟示錄用七間教會、七個印記、七個嚮號等。約翰指的七個符號，分別為水變酒（二1-11）、預言聖殿被毀（二13-22）、醫治大臣兒子（四46-54）、畢士大池的病者得醫治（五1-15）、饑餓的五千人（六1-15）、瞎子得醫治（九）、拉撒路復活（十一）。符號重點不是一件超乎理性可解釋的事情，而是這事的指向。例如，耶穌醫治瞎子是指向祂是世界的光、耶穌使拉撒路復活是指向祂是生命和復活的主，勝過死亡。所以，當耶穌潔淨聖殿時，約翰重整猶太人的問題為，「你能顯甚麼神蹟（符號）給我們看，表明你可以做這些事呢？」有趣的，耶穌用一般人理解神蹟的方法，回答他們，「你們拆毀這殿，我三日內要把它重建。」耶穌的回答引發起討論是因為這是超乎理性可理解的，即用46年建起的聖殿如何可能在 3日重建。當猶太人著緊於耶穌所講的表面意思，卻不明白這符號，即耶穌象徵聖殿，並從死人中復活。
話說回來，要猶太人和門徒明白這個符號並不易，因為這符號跟其餘六個符號很不同。例如，那六個符號是即時發生，但這個符號卻不是。或許，耶穌講這符號的目的不是要他們即時明白，而是提醒他們。所以他從死人中復活以後，門徒想起他曾說過這事，就信了聖經和耶穌所說的話。
聖殿折毀與重建是一個甚麼符號？除了耶穌復活，我認為：
第一，聖殿被毀的符號向我們說，要從受苦和受死的耶穌認識上主的能力。耶穌復活了，但我們對復活的主認識很有限。所以，我們對復活的我們有很多想像。例如，有信徒認為在天上常常唱詩歌，有信徒認為唱得很累。因此，我們只有等待主回來時才分曉。然而，我們卻認識主是受苦和受害，因為祂具體地和實在地受苦和受害了。有信徒問，一個受苦和受害的主如何救我們呢！與耶穌同釘十架的一個犯人也如此質疑耶穌。這不容易回應，但我想跟你們說，有受到他們認不公平判決的在囚朋友，開始讀聖經、參加宗教班、甚至信耶穌。那些信耶穌的在囚朋友的信心更堅定。他們見證著只有受苦和受死的上主才明白他們、他們在受苦中相遇。他們說，只有受苦和受害主才能拯救。
第二，聖殿被毀的符號向我們說，要從受苦和受死的耶穌認識我們在當下的責任，即慈悲。主說，
我餓了，你們給我吃；渴了，你們給我喝；我流浪在外，你們留我住；我赤身露體，你們給我穿；我病了，你們看顧我；我在監獄裏，你們來看我。義人就回答：主啊，我們甚麼時候見你餓了，給你吃；渴了，給你喝？甚麼時候見你流浪在外，留你住；或是赤身露體，給你穿？又甚麼時候見你病了，或是在監獄裏，來看你呢？王回答他們說：我實在告訴你們，這些事你們做在我弟兄中一個最小的身上，就是做在我身上了。（太廿五35-40）
受苦和受害的耶穌原來常常是饑餓的、流浪的、赤身露體、在監獄裏，而不是在聖堂。我們習慣向主說，「憐憫我」；主也向我們說，「憐憫我。」
第三，聖殿被毀的符號向我們說，要從受苦和受死的耶穌參與耶穌對眾生的救贖。上主創造世界時，邀請我們與祂同工，參與護理和保存世界。同樣，上主以受苦和受害救贖眾生時，也邀請我們與祂同工。我們自覺不配參與上主的救贖，但為何我們又樂於參與上主的護理和保存。或許，我們不願意，因為耶穌的救贖是從祂的受苦和受害而來。我不知道我們的受苦如何參與耶穌的救贖，這正如我也不知道我們的善工如何參與上主的護理。我也不知道甚麼的受苦才是耶穌的救贖。雖是如此，但我們知道耶穌向我們說，「背起自己十架跟隨我。」
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